Michael Dudikoff dnes slaví 72. narozeniny a od časů, kdy jako Joe Armstrong kosil padouchy v sérii Americký ninja, se jeho život změnil téměř k nepoznání. Muž, který v osmdesátých letech patřil k nejvýraznějším tvářím akčních videohitů, už dávno nežije jen filmem. Profil herce na Kinoboxu připomíná, že po přerušení kariéry v roce 2002 přesunul velkou část energie k nákupu, opravám a následnému prodeji nemovitostí. Z někdejšího akčního idolu se tak postupně stal člověk, který místo filmových kulis tráví čas kolem skutečných domů.
Jeho cesta před kameru přitom začala úplně jinak, než by fanoušek akčních filmů čekal. Dudikoff původně studoval dětskou psychologii a během školy si přivydělával jako číšník. Právě tam si ho podle staršího profilu v Los Angeles Times všiml člověk z módní branže a nasměroval ho k modelingu. Následovaly reklamy, drobné televizní role a postupně i film. Než přišel Americký ninja, objevil se například v Tronovi nebo po boku Toma Hankse v komedii Pánská jízda.
Dudikoff tehdy získal roli vojáka Joea Armstronga, přestože předtím neměl profesionální zkušenosti s bojovými uměními. Právě kombinace fyzického vzhledu, atletické průpravy a nenápadného projevu ale zafungovala. Z filmu, který měl být jedním z mnoha levnějších akčních titulů společnosti Cannon Films, se stal hit videopůjčoven a Dudikoffova tvář se během krátké doby dostala na obaly kazet po celém světě. Následovaly další akční role a několik pokračování, jenže stejný typ postav ho zároveň začal svazovat.
Po přelomu tisíciletí proto výrazně zpomalil. Herectví úplně neopustil, ale přestal ho stavět do středu svého života. Občasné návraty před kameru střídal s mnohem civilnější prací a právě nemovitosti mu nabídly něco, co filmový byznys často neuměl: klid, konkrétní výsledek a možnost pracovat vlastním tempem. Pro člověka, kterého publikum znalo jako neohroženého bojovníka, je to možná překvapivá proměna. Ve skutečnosti ale působí jako logický přechod od světa, kde rozhodují producenti a rozpočty, k práci, kde si výsledek může doslova osahat.
Úplně zavřené dveře k Joeu Armstrongovi však Dudikoff nikdy neměl.
V rozhovoru pro server Den of Geek už před lety prozradil, že napsal scénář k dalšímu filmu ze světa Amerického ninji a rád by se ke své nejslavnější postavě ještě jednou vrátil. Zároveň tehdy otevřeně říkal, že ho stále překvapuje, kolik lidí se ho na pokračování ptá. Žádný nový film však zatím oficiálně potvrzený není, takže návrat zůstává spíš přáním než hotovým projektem.
Z videokazet k opravám domů
Michael Dudikoff tak ve 72 letech žije úplně jiný příběh než muž, kterého si fanoušci pamatují z osmdesátých let. Dlouhé vlasy, mladistvá tvář a nekonečné souboje zůstaly ve filmech, zatímco skutečný život se přesunul k rodině, nemovitostem a občasným hereckým návratům. Na jeho nejslavnější roli to ale nic nemění. Joe Armstrong zestárnout nemůže, protože na obrazovce zůstává navždy stejný. Dudikoff ano — a právě kontrast mezi někdejším akčním idolem a dnešním civilním životem ukazuje, jak nečekaně se může kariéra filmové hvězdy po desítkách let proměnit.
